Josef Friedl wanderte mit seinem Vater Georg, seiner Mutter Josefa und seinem Bruder  Karl Friedl 1932 in die UdSSR aus. Friedls Eltern wurden im November 1937 ausgewiesen und kehrten nach Österreich zurück. Josef Friedl war Mitglied des Komsomol und wurde im Mai 1935 sowjetischer Staatsbürger. Er wurde am 1. Februar 1938 verhaftet und wegen Spionage zu zehn Jahren Lagerhaft verurteilt. Wie viele andere Gulaghäftlinge wurde Josef Friedl während des Krieges im Lager von einem Militärtribunal zum Tode verurteilt (18. Februar 1942) und am 22. April 1942 in Magadan erschossen. Josef Friedl wurde 1989 rehabilitiert, nach anderen Angaben im September 1990.