Josef Tischler wurde 1895 in Wien geboren. Wann und unter welchen Umständen er in die Sowjetunion gelangte, ist nicht bekannt. Er wurde in Irbit im Gebiet Sverdlovsk verhaftet, wo er als Monteur beschäftigt war. Am 12. März 1942 wurde er zum Dienst in der Arbeitsarmee (Трудовая армия – militärisch organisierte Zwangsarbeit, von der vor allem Wolgadeutsche betroffen waren) verurteilt. Wegen Invalidität wurde er am 4. Oktober 1945 entlassen.